The term "drone" has been around for over a century, and originally referred to male bees whose sole purpose was to mate with queens and then die. In the early 20th century, the term "drone" was also adopted by the military to refer to unmanned aerial vehicles used for target practice. These early drones were essentially remotely controlled aerial targets and did not have the sophisticated autonomous capabilities of today's drones.
Ce n’est que dans les années 2000 que l’utilisation des drones a commencé à exploser, alimentée par les avancées technologiques permettant de créer des appareils plus petits et plus abordables. Cette croissance s'est accompagnée d'une nouvelle compréhension de ce que pourrait signifier le terme « drone ». Aujourd’hui, le terme peut désigner n’importe quel véhicule aérien sans pilote, des minuscules drones jouets aux avions militaires massifs.
L’une des raisons pour lesquelles le terme « drone » est resté si longtemps est qu’il est à la fois accrocheur et facile à retenir. De plus, le mot « drone » a certaines connotations qui correspondent bien à la technologie. Les drones sont souvent perçus comme autonomes et efficaces, à l’image des ouvriers d’une ruche.